بزرگترین زنجیرههای کربنی در مریخ شناسایی شدند؛ گام مهم در جستجوی حیات باستانی, تیمی بینالمللی از محققان با رهبری کارولین فریسینه، شیمیدان مرکز ملی پژوهشهای علمی فرانسه (CNRS)، موفق شدهاند طولانیترین مولکولهای آلی تا به حال روی سیاره سرخ را کشف کنند. این یافتن با استفاده از دادههای مریخنورد کنجکاوی ناسا در بستر رسوبی دهانه گیل محقق شده و در نشریه معتبر PNAS منتشر گردیده است.

جزئیات کشف آلکانهای با ۱۰ تا ۱۲ اتم کربن تحلیلهای انجامشده روی نمونهای از سنگ کامبرلند وجود سه هیدروکربن اشباع خطی را تایید کرد دکان (C₁₀H₂₂)، اوندکان (C₁₁H₂۴) و دودکان (C₁₂H₂۶).

مولکولهای خطی شکنندهترند، بنابراین بقای آنها در محیط مریخی برای میلیاردها سال، اهمیت ویژهای دارد. چگونه این زنجیرهها شکل گرفتهاند؟ محققان با شبیهسازی شرایط معدنی مریخ در آزمایشگاه، نشان دادند که این آلکانها میتوانند از تجزیه حرارتی اسیدهای کربوکسیلیک (مانند اسید بنزوئیک) در حضور مواد معدنی مریخی تولید شوند.

یستی را تقویت میکند. چرا این کشف برای علم حیاتزیستی مهم است؟

فریسینه تأکید میکند که حفظ این مولکولهای شکننده برای ۳.۷ میلیارد سال، نشان میدهد مریخ پتانسیل نگهداری اثرات شیمیایی حیات را داشته است. مریخنورد کنجکاوی از سال ۲۰۱۲ در حال کاوش دهانه گیل است و تا کنون ترکیبات آلی کلرده، گوگردی و نیتراتی نیز شناسایی کرده بود. یافتن زنجیرههای کربنی طولانیتر، پازل را کاملتر میکند و امید را برای مأموریتهای آتی (مانند بازگرداندن نمونه) زنده نگه میدارد.

آینده کاوشها و پیامدها با وجود پیشرفت ابزارهای، قطعیت درباره مبدأ زیستی یا غیرزیستی این مولکولها نیازمند تحلیلهای دقیقتر در آزمایشگاههای زمینی است. مأموریتهای پیشرو با بهرهگیری از یافتههای کنجکاوی، میتوانند به هدف نهایی پاسخ به این پرسش که آیا حیات در مریخ وجود داشته، نزدیکتر شوند.