چهار محقق ناسا روز شنبه شانزدهم تیر ۱۴۰۳ پس از گذشت تقریبا یک سال از زیستگاه شبیه‌سازی شده مریخ به نام مارس دون آلفا خارج شدند. این داوطلبان ۳۷۸ روز را در انزای کامل از دنیای بیرون سپری کرده و تجربیاتی کسب کرده‌اند که می‌تواند برای ماموریت‌های آینده انسانی به ماه و مریخ بسیار حیاتی باشد.

شرایط زندگی در زیستگاه مارس دون آلفا

این زیستگاه با مساحت ۱۶۰ مترمربع در مرکز فضایی جانسون در هیوستون ساخته شده و برای پیروی از شرایط زیستی سیاره مریخ طراحی گردیده است. سازه یک مرکز چاپ‌شده به‌صورت سه‌بعدی است که شامل اتاق‌خواب، سالن ورزشی، فضا‌های مشترک و یک مزرعه عمودی برای پرورش مواد غذایی می‌باشد. همچنین یک فضای بیرونی با ماسه قرمز وجود دارد که با یک قفل هوا از بخش داخلی جدا شده و تیم برای اجرای شبیه‌سازی راه‌روی روی سطح مریخ از آن استفاده می‌کردند.

اعضای تیم شامل آنکا سلاریو، راس براکول، ناتان جونز و رهبر تیم کلی هاستون سال گذشته را با پرورش سبزیجات، انجام راهپیمایی‌های مریخی تحت فشار‌های اضافه و سایر آزمایش‌های علمی سپری کردند. در طول این مدت ارتباط آن‌ها با خانواده و دیگران با تأخیر زمانی مواجه بود که شرایط انزوا را به طور کامل شبیه‌سازی می‌کرد. در لحظه ترک زیستگاه اعضای تیم به وضوح تحت تأثیر احساسات قرار گرفتند.

راس براکول در این باره بیان داشت ما می‌توانیم با پشتیبانی یکدیگر در شرایطی متفاوت از کره زمین زندگی کنیم. می‌توانیم از حس شگفتی و مقصد خود برای دستیابی به صلح و رفاه و باز کردن درب‌های دانش و نشاط به سود همه در هر نقطه از سیاره زمین، منفعت بگیریم.

برنامه چپیا و آینده کاوش‌های فضایی

این مأموریت اولین مورد از سری مأموریت‌های آنالوگ کاوش سلامت و کارکرد خدمه (CHAPEA) بوده که هدف آن پشتیبانی از ناسا برای آماده‌سازی فرستادن انسان‌ها به ماه و مریخ است. جولی کرامر، مدیر مهندسی ناسا، اظهار کرد این پروژه به ما فرصتی می‌دهد تا همه نکات مهم را در رابطه با این سیستم‌های پیچیده بیاموزیم و به این علت رفتن به مریخ و برگشت را بسیار ایمن‌تر می‌کند.

ناسا برنامه‌ریزی کرده است که مأموریت‌های بعدی CHAPEA در سال‌های ۲۰۲۵ و ۲۰۲۷ اجرا شوند. این تلاش‌ها بخشی از برنامه آرتمیس است که در آن ایالات متحده قصد دارد انسان‌ها را به ماه بفرستد تا نحوه زندگی طولانی‌مدت در آنجا را بیاموزند و این پروژه برای سفر به مریخ در اواخر دهه ۲۰۳۰ آماده‌سازی می‌کند.