بمب‌افکن B-21 ریدر (Raider) با قابلیت حمل تسلیحات هسته‌ای دسامبر 2022 رونمایی شد. اکنون نیروی هوایی ایالات متحده در کنفرانسی در واشنگتن اولین ویدیوی پرواز این بمب‌افکن را انتشار کرده است. این هواپیما را نورثروپ گرامن (Northrop Grumman) ساخته و قرار است جانشین بمب‌افکن‌های B-1 Lancer و B-2 Spirit بشود.

بر پایه اظهار وب‌سایت نیروی هوایی آمریکا، بمب‌افکن هسته‌ای B-21 ریدر هواپیمایی نهان‌کار، دوربرد با بدنه‌ای زیاد بادوام است و می‌تواند ترکیبی از مهمات معمولی و هسته‌ای را حمل کند. B-21 قرار است به‌‌مرور زمان جانشین بمب‌افکن‌های قدیمی‌تر B-1 Lancer و B-2 Spirit بشود.

بمب‌افکن نهان‌کار B-21 Raider نیروی هوایی آمریکا

ناوگان B-21 قرار است تا دهه 2050 جانشین B-52 Stratofortress بشود. به عبارتی، B-21 به‌مرور تنها بمب‌افکن سنگین آمریکا خواهد می بود و نیروی سه‌گانه آمریکا را تکمیل می‌کند: در زمین موشک بالستیک قاره‌پیما یا ICBM‌ و در دریا موشک بالستیک پرتاب‌شونده از زیردریایی یا SLBM در کنار B-21 خواهند می بود.

این هواپیما اکنون دوره تست خستگی (Fatigue testing) را می‌گذراند. «توماس بوسیر» (Thomas Bussiere)، یکی از فرماندهان نیروی هوایی آمریکا، درمورد این هواپیما او گفت: «هیچ‌کس در این سیاره نمی‌تواند کاری را که ما اکنون انجام می‌دهیم، انجام دهد. هیچ‌کس در این سیاره نمی‌تواند پلتفرم گسترش یافتهای همانند B-21 بسازد.»

مطابق زمان‌بندی جاری، 100 فروند از این هواپیما ساخته می‌بشود که اولین هواپیما تا 2027 به پایگاه نیروی هوایی Ellsworth در داکوتای جنوبی تحویل داده می‌بشود، سپس پایگاه نیروی هوایی وایتمن (Whiteman) در میسوری و پایگاه نیروی هوایی دایس (Dyess) در تگزاس به B-21 تجهیزخواهند شد.

خردادماه، اولین تصاویر رسمی از بمب‌افکن B-21 ریدر نیز انتشار شده می بود.