۴ ژوئیه ۲۰۰۶، شاتل دیسکاوری در مأموریت STS-121 به ایستگاه فضایی بین‌المللی پرتاب شد. این اتفاقات دقت رسانه‌ها را به خود جلب کرد چون تنها پرتاب شاتل در تاریخ این برنامه می بود که در روز استقلال ایالات‌متحده رقم خورد.

مقصد مهم این مأموریت، آزمایش تکنیک‌های ایمنی و تعمیرات جدیدی می بود که بعد از فاجعه کلمبیا در فوریه ۲۰۰۳ معارفه شد.

تحویل تجهیزات و محموله‌های فضانورد آژانس فضایی اروپا به ایستگاه فضایی نیز در برتری قرار داشت.

بعد از دو تأخیر مربوط به آب و هوا، بالاخره شاتل در ۴ ژوئن با پیروزی به فضا پرتاب شد. این مأموریت ۱۳ روز به طول انجامید تا این که در ۱۷ ژوئن ۲۰۰۶ در مرکز فضایی کندی فرود آمد‌.

پرتاب و فرود پیروزی‌آمیز دیسکاوری، ناسا را بر آن داشت تا به‌طور کامل پرتاب‌های معمولی شاتل فضایی را در ساخت ایستگاه فضایی بین‌المللی از سر بگیرد.