سازمان جهانی بهداشت سه نوع دیابت را دسته‌بندی کرده نوع یک که در آن لوزالمعده قادر به تولید انسولین نیست و معمولا در کودکی آغاز می‌شود، نوع دو که به دلیل مقاومت انسولین یا کمبود آن رخ می‌دهد و در افراد چاق و زنان رایج‌تر است، و دیابت حاملگی که مخصوص دوران بارداری است و ۵ تا ۱۰ درصد از مبتلا‌ها پس از زایمان به نوع دو مبتلا می‌شوند.

عدم کنترل دیابت باعث عوارض جدی در چشم (یه‌پاتی و نابینی)، کلیه، قلب (سکته قلبی)، اعصاب و عروق پایین‌تنه (بی‌حسی و زخم‌های عفونی پاها) می‌شود.

همچنین هیپوگلسیمی (کاهش ناگ‌هانی قند خون) و کتواسیدوز دیابتی (افزایش شدید قند خون) دو وضعیت حاد هستند که می‌توانند منجر به اغما و مرگ شوند.