نیروی هوایی ایالات متحده آمریکا به طور رسمی اعلام کرد که دومین نمونه از بمب‌افکن پیشرفته B-۲۱ ریدر، برای نخستین بار در آسمان کالیفرنیا به پرواز آزمایشی درآمده است. این رویداد گامی استراتژیک و مهم در روند توسعه، آزمایش و نهایی‌سازی این بمب‌افکن دوربرد نسل جدید محسوب می‌شود.

شتاب چشمگیر در برنامه آزمایش‌های پروازی B-۲۱ Raider

به گفته مقامات ارشد نیروی هوایی، با الحاق دومین فروند B-۲۱ ریدر به پروتوکول‌های آزمایش پروازی، سرعت پیشرفت این برنامه حساس به طور قابل‌توجهی افزایش یافته است. این بمب‌افکن استراتژیک توسط شرکت بزرگ دفاعی نورثراپ گرامن (Northrop Grumman) طراحی و ساخته شده و به عنوان اولین هواپیمای جنگی نسل ششم جهان شناخته می‌شود که قابلیت حمل همزمان تسلیحات هسته‌ای و متعارف را دارا است.

طراحی پنهانکار برای نفوذ در عمق خطوط دشمن

معماری پنهانکاری (Stealth) B-۲۱ ریدر به گونه‌ای بهینه‌سازی شده که امکان نفوذ در عمق پهنه‌های دفاعی دشمن و مقابله موثر با سیستم‌های پیشرفته پدافند هوایی رقبای قدرتمند نظیر چین و روسیه را فراهم می‌آورد. این پلتفرم، جانشین منطقی و پیشرفته برای نسل‌های قبلی بمب‌افکن‌های آمریکایی شامل B-۵۲ Stratofortress از دوران جنگ سرد، بمب‌افکن مافوق‌الصوت B-۱ Lancer و هواپیمای رادارگریز B-۲ Spirit محسوب می‌شود.

کاهش چشمگیر هزینه و انعطاف‌پذیری فناوری

برخلاف پیشین خود B-۲ که هزینه هر فروند آن به حدود ۲ میلیارد دلار می‌رسید و تولید آن به ۲۱ واحد محدود ماند، B-۲۱ ریدر با قیمت تقریبی ۸۰۰ میلیون دلار برای هر هواپیما طراحی شده است. علاوه بر کاهش هزینه، معماری باز سیستم‌های این بمب‌افکن، امکان ارتقای سریع و ارزان‌تر فناوری‌ها را در طول عمر خدماتی فراهم می‌آورد.

برنامه‌ریزی برای تشکیل ناوگان ۱۰۰ فروندی

مقامات نیروی هوایی آمریکا هدف خود را برای تأمین حداقل ۱۰۰ فروند B-۲۱ ریدر اعلام کرده‌اند. این ناوگان در کنار ۷۶ فروند مدرن‌سازی شده B-۵۲، ستون فقرات نیروی بمب‌افکن استراتژیک آمریکا را در آینده شکل خواهد داد و در کنار موشک‌های بالستیک بین قاره‌ای و موشک‌های بالستیک پرتاب‌شده از زیردریا، ضلع هوایی سه‌گانه هسته‌ای (Nuclear Triad) ایالات متحده را تکمیل می‌کند.

افق عملیاتی شدن و ابهام‌های باقی‌مانده

اگرچه جزئیات فنی، قابلیت‌های دقیق و مشخصات عملکردی B-۲۱ همچنان تحت پوشش امنیتی سنگین قرار دارد و زمان دقیق دستیابی به готов بودن کامل عملیات (IOC) مشخص نشده، اما پیش‌بینی‌ها حاکی از آن است که این بمب‌افکن پیشرفته در اوایل دهه ۲۰۳۰ برای استقرار عملیاتی در واحدهای نظامی آماده به‌کارگیری خواهد بود.