محققان دانشگاه سان آنتونیو در یک مطالعه جدید دریافتند که پس‌رانی که با اختلال طیف اوتیسم تشخیص داده شده‌اند، مادرانشان در طول بارداری به طور روزانه حداقل یک نوشابه رژیمی مصرف کرده‌اند.

سرپرست این تحقیق تأکید کرد که اگرچه مطالعه علت و معلول بودن مستقیم بین آسپارتام و اوتیسم را ثابت نکرده، اما نتایج یک پرچم قرمز هشداردهنده محسوب می‌شود.

در این پژوهش، اطلاعات تغذیه‌ای مادران ۲۳۵ کودک دچار اختلال طیف اوتیسم جمع‌آوری و با یک گروه کنترل ۱۲۱ نفره از مادران کودکان با رشد عصبی طبیعی مقایسه شد.

یافته‌ها نشان داد کودکان پسر مبتلا به اوتیسم، سه برابر کودکان دیگر احتمال داشتند که در دوره جنینی یا شیرخوارگی از طریق مادرانشان در معرض محصولات شیرین‌شده با آسپارتام قرار گرفته باشند. این ارتباط تنها در پسر‌ها مشاهده شد و در مورد دختر‌های دچار اوتیسم برقرار نبود.

محققان همچنین اشاره کردند که ارتباط بین آسپارتام و اوتیسم در مورد تمام پسر‌های مبتلا به هر گونه اختلال از طیف اوتیسم دیده نشد، چرا که اوتیسم طیف وسیعی از عوارض از جمله سندرم آسپرگر تا موارد جدی‌تر را در بر می‌گیرد.

این مطالعه محدودیت‌هایی داشت؛ اطلاعات تغذیه‌ای مادران سال‌ها پس از بارداری و شیرده‌ی ثبت شده بود، در حالی که اندازه‌گیری در پیش از بارداری، حین بارداری و دوران شیرده‌ی ایده‌آل‌تر بوده است. همچنین ۸۷ درصد موارد اوتیسم در مطالعه مربوط به پس‌ران بود، بنابراین نیاز به تحقیقات گسترده‌تری بر روی تعداد بیش‌تری دختر و پسر وجود دارد.

یافته‌های علمی نشان می‌دهد که وقتی مادران نوشیدنی‌های رژیمی مصرف می‌کنند، مواد آن‌ها از جفت عبور کرده و وارد رحم و مایع آمنیوتیک می‌شود؛ حتی غلظت این مواد در مایع آمنیوتیک می‌تواند از غلظت در خون مادر بیش‌تر باشد. آسپارتام همچنین از طریق شیر مادر به کودک منتقل می‌شود.

این اولین مطالعه نیست که زنگ هشدار در مورد آسپارتام را به صدا در می‌آورد. از سال ۲۰۱۰ گزارش‌های متعددی درباره افزایش ریسک نارس بودن، اضافه‌وزن و چاقی در کودکان مادران مصرف‌کننده نوشابه رژیمی در بارداری منتشر شده است. مطالعات جدید‌تر نیز حضور شیرین‌کننده‌های مصنوعی در مایع آمنیوتیک، خون و مایع نخاعی کودکان را تایید کرده‌اند.

با وجود اینکه محققان هنوز به پاسخ نهایی نرسیده‌اند، اما بر اساس شواهد موجود توصیه می‌شود بهترین نوشیدنی برای زنان باردار یا شیرده، آب است. می‌توان به آب کمی آبمیوه تازه مانند آب پرتقال یا آبلیمو یا چند برگ نعنا اضافه کرد تا طعم‌دهی طبیعی ایجاد شود.