در اواخر سال ۱۹۰۹ چندین رصدخانه‌ی بزرگ جهان به‌انتظار ظهور مجدد هالی بودند. مردم نیز به‌انتظار لحظه‌ای بودند که دنباله‌دار با چشم غیر‌مسلح قابل مشاهده شود.
این دنباله‌دار به‌نام ستاره‌شناس بریتانیایی ادموند هالی نامگذاری شد که اولین کسی بود مدار آن را تعیین کرد و برگشت آن به آسمان شب زمین را به دقت پیش‌بینی کرد. اگرچه هالی ۱۶ سال قبل از آزمایش پیشگویی خود مرد، این دنباله‌دار در شب کریسمس ۱۷۵۸ درست مطابق برنامه ظاهر شد. از آن زمان نام این دنباله‌دار هالی بوده و در فواصل منظم ۷۴ تا ۷۹ ساله ظاهر می‌شود.
دانشمندان محاسباتی انجام داده بودند که ادعا می‌کردند بین ۱۸ تا ۱۹ مه زمین از کنار دم دنباله‌دار هالی عبور خواهد کرد.
روزنامه‌های معاصر در مورد تأثیرات فاجعه‌آمیز دنباله‌دار گازی بر جو زمین گفت‌وگو کردند که علت وحشت تعداد زیادی شد. اما در واقعیت دم دنباله‌دار فاصله ۴۰۰۰۰۰ کیلوم‌تری از زمین داشت و زیان‌آور نبوده است. در برخی محافل نیز نزدیک‌شدن غیر‌معمول دنباله‌دار به‌گونه‌ای نشانه‌ای از عذاب قریب‌الوقوع برداشت می‌شد.
در انتظار ورود دنباله‌دار فروش تلسکوپ افزایش یافت و هتل‌های شهر‌های بزرگ بسته‌های اختصاصی‌ای را ارائه کردند که شامل تماشای هالی از پشت بام می‌شد.
این دنباله‌دار بین ۱۴ و ۲۲ مه در نزدیک‌ترین و درنتیجه درخشان‌ترین حالت خود قرار داشت. دنباله‌دار هالی قرار است در اواخر ژوئیه ۲۰۶۱ مجددا ظاهر شود.
