گزارش تازه بازرسی کل ناسا مشخص می کند که برنامه این آژانس برای گسترش راکت مرحله فوقانی اکسپلوریشن (EUS) در سامانه راکتی SLS، هفت سال عقب‌تر از زمان مقررشده قرار دارد و هزینه آن به مقدار قابل‌توجهی از بودجه تعیین‌شده فراتر رفته است. این چنین این گزارش می‌گوید که پیمانکار مهم این پروژه، بوئینگ، در قسمت کنترل کیفیت ضعیف عمل می‌کند.

بر پایه گزارش بازرسی ناسا، مطابق حرف های مسئولین ایمنی ناسا، مشکلات کنترل کیفیت بوئینگ تا حد بسیاری ناشی از توانایی ناکافی نیروی کار است. فقدان نیروی کار باتجربه و واجد شرایط این خطر را افزایش می‌دهد که بوئینگ به ساخت قطعات بدون مراعات الزامات ناسا و استانداردهای صنعتی ادامه دهد.

این فقدان نیروی کار واجد شرایط تبدیل تأخیر قابل‌دقت در برنامه ناسا و افزایش هزینه‌ها شده است. برای مثال، عملیات جوشکاری نامطلوب تبدیل تشکیل مخازن سوختی شده که در آن استانداردها مراعات نشده و همین امر مستقیماً علتتأخیر هفت‌ماهه در برنامه شده است.

کنترل کیفیت ضعیف بوئینگ و تأثیر آن بر برنامه‌های ناسا

قسمت EUS در سامانه راکتی SLS به گفتن قسمت کلیدی برنامه آرتمیس ناسا برای برگشت دادن انسان به ماه در نظر گرفته می‌بشود. این مرحله فوقانی تازه قرار است در مأموریت آرتمیس IV، که اکنون برای سال 2028 برنامه‌ریزی‌شده منفعت گیری بشود. یقیناً ناسا نسخه ارتقایافته موشک SLS را Block 1B می‌نامد.

با‌این‌حال، به دلایل بسیاری دور از انتظار است که ناسا در آن تاریخ انسان را به ماه بازگرداند. اکنون، بر پایه گزارش تازه این سازمان، مشکلات در گسترش EUS را نیز باید به لیست مشکلات ناسا اضافه کنیم. معاون بازرسی کل ناسا در این گزارش می‌گوید: «ما چندین قضیه اشکار کردیم که امکان پذیر مانع از آماده‌شدن SLS Block 1B برای آرتمیس IV بشود، ازجمله سیستم مدیریت کیفیت نامناسب بوئینگ و افزایش هزینه‌ها و تأخیرها.»

بازرسی کل ناسا به قدری دلواپس کنترل کیفیت بوئینگ است که به این آژانس فضایی پیشنهاد کرد برای این شرکت هواپیمایی جریمه‌های مالی وضع کند. بااین‌حال، ناسا از انجام این کار خودداری می‌کند چراکه به حرف های این آژانس این چنین جریمه‌هایی خارج از محدوده قرارداد خواهد می بود.

گزارش تازه پیش‌بینی می‌کند که هزینه‌های گسترش Block 1B به 5.7 میلیارد دلار خواهد رسید که 700 میلیون دلار زیاد تر از برآورد هزینه‌ای است که ناسا در دسامبر 2023 خبرداد.