تحقیقات جدید دانشگاه کالج لندن نشان می‌دهد که تشکیل یک عادت در می‌انگین ۶۶ روز به اتمام می‌رسد، نه ۲۱ روز که به طور رایج شنیده می‌شود. این مطالعه در مجله اروپایی روان‌شناسی اجتماعی منتشر شده و نتایج آن بر پایه بازدید از ۹۶ داوطلب انجام شده است.

فیلیپا لالی و همکاران او شرکت‌کنندگانی را که می‌خواستند عادت‌های ساده‌ای مانند خوردن میوه در کنار ناهار یا دویدن ۱۵ دقیقه‌ای روزانه را شکل دهند، مورد بررسی قرار دادند. محققان روزانه از افراد پرسیدند که عادت انتخابی‌شان تا چه حد خودکار شده و آیا انجام آن بدون فکر کردن ممکن است.

نمودار حاصل نشان داد که در روز‌های اول تمرین، افزایش خودکاری بسیار سریع است، اما با رسیدن به حداکثر خودکاری، شیب نمودار کاهش می‌یابد. اگرچه می‌انگین ۶۶ روز گزارش شده، اما بازه زمانی در عادات مختلف از ۱۸ روز تا ۲۵۴ روز متغیر بود.

به عنوان مثال، نوشیدن روزانه یک لیوان آب بسیار سریع خودکار شد، در حالی که انجام ۵۰ حرکتی دراز و نشست قبل از صبحانه نیازمند تلاش و زمان بیش‌تری بود. محققان تأکید کردند که از دست دادن یک روز در میان، فرآیند شکل‌گیری عادت را مختل نمی‌کند.

برخی شرکت‌کنندگان به طور قابل توجه‌ی زمان بیش‌تری برای عادت‌سازی نیاز داشتند که نشان‌دهنده وجود افراد مقاوم در برابر عادت است. نتایج همچنین نشان داد که تکرار‌های اولیه بیش‌ترین اثر را در تثبیت خودکاری دارند و عدم انجام فعالیت به طور روزانه در درازمدت تأثیر منفی ندارد.

این تحقیق تصوری را که تحول کوچک یا ۲۱ روز تکرار برای تشکیل عادت کافی است، رد می‌کند؛ مگر اینکه هدف تنها نوشیدن یک لیوان آب در روز باشد. برای عادات ساده‌تر مانند خوردن میوه روزانه یا پیاده‌روی ۱۰ دقیقه‌ای، بیش از دو ماه تکرار مداوم ضروری است.