محققان چینی از دانشگاه آکادمی علوم چین نوعی خزه صحرایی با نام علمی سین‌تریشیا کانی‌نرویس را شناسایی کرده‌اند که در طیف وسیعی از آب‌وهوا‌ها، از قطب جنوب تا بیابان موهاوی، رشد می‌کند. بر اساس گزارشی از گاردین و مقاله‌ای در ژورنال ذا اینوووشن، این خزه می‌تواند در برابر شرایط سخت سیاره مریخ، از جمله خشکسالی شدید، تشعشعات فرا‌بنفش خطرناک و دما‌های بسیار پایین، مقاومت نشان دهد.

پروفسور استوارت مک‌دانیل، متخصص خزه‌شناسی در دانشگاه فلوریدا، در مورد این پژوهش بیان کرده است پرورش گیا‌هان زمینی بخش مهمی از مأموریت‌های فضایی طولانی‌مدت است، زیرا گیا‌هان دی‌اکسیدکربن و آب را به اکسیژن و کربوهیدرات تبدیل می‌کنند. اگرچه این خزه صحرایی خوراکی نیست، اما می‌تواند نقش‌های حیاتی دیگری در محیط فضا ایفا نماید.

در آزمایش‌های انجام‌شده، محققان خزه را به مدت پنج سال در دمای منفی هشتاد درجه سانتی‌گراد و تا سی روز در دمای منفی صد و نود و شش درجه سانتی‌گراد نگه داشتند و سپس آن را به پرتو‌های گاما معرض کردند. پس از بازگشت به شرایط رشد طبیعی، خزه توانایی باز‌سازی و ادامه حیات را داشت. محققان همچنین ترکیبات گازی، فشار و تشعشعات فرا‌بنفش مریخ را شبیه‌سازی کردند و مشاهده کردند که این خزه در چنین محیطی زنده می‌ماند و پس از بازگشت به شرایط طبیعی مجددا رشد می‌کند.

با توجه به اینکه اکثر گیا‌هان تنش‌های سفر‌های فضایی را تحمل نمی‌کنند، محققان امیدوارند در آینده بتوانند این خزه‌ها را به مریخ یا ماه بفرستند تا مبنای کلنی‌سازی قرار گیرند. با این حال، دانشمندان تأکید می‌کنند که این آزمایش‌ها تنها اولین قدم مهم هستند و هنوز مشخص نیست که این خزه بتواند در خاک واقعی مریخ تکثیر شده و منبع اکسیژن باشد، زیرا برای رشد به آب نیاز دارد و آزمایش‌ها با خاک مریخی انجام نشده است.