کپسول استارلاینر بوئینگ در شب پنجشنبه با موفقیت به ایستگاه فضایی بین‌المللی متصل گردید و دو فضانورد آن برای اولین بار وارد این محوطه فضایی شدند. این رویداد گامی مهم برای ناسا و شرکت بوئینگ محسوب می‌شود تا قابلیت فضاپیما‌های این شرکت را در کنار فضاپیما‌های اسپیس‌ایکس برای مأموریت‌های ناسا اثبات کنند.
پرتاب استارلاینر پس از دو بار تأخیر ناشی از مشکلات فنی در روز چهارشنبه انجام شد. عملیات اتصال نیز با چالش‌هایی روبرو شد که باعث وقفه‌ای در فرآیند شد. در نهایت کپسول در ساعت ۲۱۰۴ به وقت تهران در ارتفاع ۴۲۰ کیلوم‌تری از سطح اقیانوس هند به ایستگاه متصل گردید. در حال حاضر هر دو فضاپیما با سرعت ۲۸ هزار و ۱۶۰ کیلوم‌تر بر ساعت در مدار زمین می‌چرخند.
بری بوچ ویلمور، ۵۸ ساله، فرمانده مأموریت، و سونیتا سونی ویلیامز، ۶۱ ساله، دو فضانورد این مأموریت هستند که قرار است هشت روز در ایستگاه فضایی بمانند. ویلمور پس از اتصال به مرکز کنترل در هیوستون از موفقیت عملیات و ورود به شهر بزرگ در آسمان ابراز رضایت کرد.
هر دو فضانورد نزدیک به دو ساعت در کپسول ماندند تا پیش از باز کردن دریچه‌ها، رویه‌های استاندارد را شامل بررسی نشت هوا و افزایش فشار در گذرگاه بین کپسول و ایستگاه اجرا کنند. کپسول استارلاینر که با نام مستعار کالیپسو شناخته می‌شود، حدود ۳۵۰ کیلوگرم محموله حمل می‌کند که ۱۴۰ کیلوگرم آن مواد غذایی و تجهیزات درخواستی توسط چهار فضانورد آمریکایی و سه فضانورد روسی ساکن ایستگاه است.
فضانوردان ساکن ایستگاه به گرمی از تازه‌واردان استقبال کردند و تصاویر ورود آن‌ها به صورت زنده توسط ناسا پخش شد. ابتدا ویلیامز و سپس ویلمور با خنده و در لباس‌های پرواز آبی خود وارد ایستگاه شدند.
مشکلات استارلاینر در فرآیند اتصال
برنامه اولیه اتصال برای ساعت ۱۹۴۵ به وقت تهران تعیین شده بود، اما به دلیل خرابی پنج رانشگر کنترل عکس‌العمل از میان ۲۸ رانشگر در فاصله ۳۰۰ متری ایستگاه، عملیات با تأخیر مواجه گردید. علت این خرابی‌ها نشت هلیم در پیشران اعلام شد.
ناسا و بوئینگ به نتیجه رسیدند که این ایرادات مانع اتصال نخواهد بود. ویلمور و ویلیامز با انجام تست‌های آتش‌گرم (خاموش و روشن کردن مجدد) موفق شدند چهار رانشگر را مجددا فعال کنند. پس از وقفه‌ای بیش از یک ساعت، استارلاینر مجددا به سمت ایستگاه حرکت کرد و عملیات اتصال را آغاز نمود.
استیو استیچ، مدیر برنامه ناسا، به خبرنگاران گفت که اتصال استارلاینر نسبت به سایر کپسول‌ها دشوار‌تر بوده است. در طول این مأموریت، چهار نشت هلیم شناسایی شد که یکی از آن‌ها پیش از پرتاب شناخته شده بود. بوئینگ پیش‌تر اعلام کرده بود که این نشت مانع مأموریت نخواهد شد.
این چالش‌ها تنها بخشی از مشکلاتی هستند که بوئینگ در کسب تأییدیه کپسول استارلاینر با آن‌ها روبرو شده است. مشکلات متعدد در پرواز‌های آزمایشی، ایرادات دریچه‌های موتور، نقص‌های نرم‌افزاری و مشکلات سیستم چترنجات باعث شده پروژه استارلاینر چندین سال از رقیب خود، کپسول کرو دراگون اسپیس‌ایکس، عقب بماند.
